as Loy Krathong-Fest ist eines der schönsten und stimmungsvollsten, zugleich auch beliebtesten Feste, die in Thailand gefeiert werden. In der Vollmondnacht des 12. Mondmonats verwandeln sich die Flüsse, Teiche und Kanäle im ganzen Königreich in wahre Lichtergärten. Sobald es dunkel wird, versammeln sich an ihren Ufern Tausende festlich gekleidete Thais. Feierlich werden mit einem leichten Stoß lotosförmige Blätterschiffchen aus Bananen- und Palmenblättern, sog. “Krathongs”, ins Wasser gesetzt und auf die Reise geschickt. Genau das drückt auch die Bezeichnung „Loy Krathong“ aus, die dem  Fest den Namen gegeben hat. Die Krathongs sind reich mit Blüten verziert und bestückt mit Räucherstäbchen, brennenden Kerzen,  Münzen, Nahrungsmitteln und persönlichen Beigaben   (z.B. Fingernägel, Haare), welche die Menschen den Krathongs anvertrauen. Besonders die Flussufer in den Städten bieten dann ein zauberhaftes Bild, wenn Scharen von leuchtenden Schiffchen vorbeitreiben und die ganze Szenerie in ein märchenhaftes Licht tauchen.
n seinen Ursprüngen geht das Fest zurück auf alte animistische und hinduistische Glaubensvorstellungen. Nach dem Monsunregen zwischen Juni und Oktober sind die Flüsse stets aufgewühlt und bedrohen mit ihren schmutzigbraunen Fluten Leben und Habe der Reisbauern. Um Überschwemmungen abzuwenden, aber auch als Dank für den Regen, der eine gute Reisernte verspricht, wurde von alters her den Göttern geopfert, mussten die Wassergeister und die Wassergöttin Mae Khongkha sowie die Reisgöttin Mea Bhosop besänftigt werden. Gleichzeitig werden sie für das, was die Menschen den Gewässern ständig antun, um Verzeihung gebeten. In jahrhundertelanger Tradition hat sich daraus das Loy Krathong-Fest, das thailändische Lichterfest entwickelt.
atürlich ranken sich um die Entstehung eines so populären Festes wie Loy Krathong farbige Mythen und Legenden. Gerne erzählt man sich die Geschichte einer Prinzessin, die ihrem Geliebten Abend für Abend kleine Schiffchen mit brennenden Kerzen über den Chao Praya geschickt haben soll. Nach einer anderen Legende sind die Wurzeln des Festes im alten Königreich von Sukothai zu suchen. Es heißt, dass Nang Nobhama, eine Hofdame im Palast des Reichsgründers Ramakhamhaeng, die ersten Krathongs schwimmen ließ. Der König soll von den kunstvollen Laternenschiffchen so begeistert gewesen sein, dass er die Hofdame zur Frau nahm und die Vollmondnacht des zwölften Monats vor rund 700 Jahren zum Loy Krathong-Festtag erklärte.
uch heute noch wird es von den Thais mit großer Begeisterung gefeiert. Liebespaare vertrauen den Blattschiffchen ihre geheimsten Wünsche an und schwören sich ewige Liebe. Andere halten es mehr mit der Vorstellung, wonach mit dem Krathong alle ihre Sünden weggetragen werden. Solange wie möglich folgt das Auge den tanzenden Lichtern auf dem glitzernden Wasser. Denn ein altes thailändisches Sprichwort besagt, je länger man das Kerzenlicht sehen kann, desto glücklicher wird das nächste Jahr. Manche Krathongs überleben allerdings nicht lange, denn kleine Jungen machen Jagd auf die Münzen. Auch von armen Reisbauern werden die vorbeischwimmenden Krathongs der Münzen wegen gerne aufgefischt. Böse scheint darüber aber niemand zu sein. Den Menschen genügt es, mit ihrer Spende, ob für die kleinen Geister des Diesseits oder des Jenseits, eine gute Tat vollbracht zu haben, die ihnen nach buddhistischem Glauben im nächsten Leben nützlich sein wird.
us den einfachen Blätterschiffchen der Anfangszeit von Loy Krathong sind heute wahre Kunstwerke geworden. Schon Tage vor dem Fest werden sie auf allen Märkten zum Kauf angeboten. In manchen Städten finden jedes Jahr Wettbewerbe statt, bei denen die schönsten und originellsten Krathongs ausgezeichnet werden. Chiang Mai feiert das Loy Krathong-Fest unter dem Namen Yi Peng, hier dauert es volle drei Tage. Zu den Feierlichkeiten gehört eine besondere Zeremonie, bei der Tausende von Heißluftlampions zum Himmel aufgelassen werden. Auch eine Loy Krathong-Königin wird gekürt und in einem abendlichen Umzug durch den Ort gefahren. Tanzvorführungen und eindrucksvolle Feuerwerke bereichern das Festprogramm. Besonders stimmungsvoll wird das Fest auch in der alten Königsstadt Sukothai begangen. Die zahlreichen Teiche und Wassergräben zwischen den Ruinen, Tempelanlagen und Buddhastatuen bieten dafür eine malerische Kulisse. Dort wird am Abend eine Sound-And Light-Show inszeniert, die Besucher aus ganz Thailand anlockt. Heerscharen von Akteuren spielen und tanzen Szenen aus dem alten Sukothai nach. Wer sich als Besucher die Feierlichkeiten ansehen will, sollte mindestens zwei Monate vorher ein Hotelzimmer reservieren. Hier nehmen auch meistens Mitglieder aus der Königsfamilie am Loy Krathong-Fest teil.
er Termin des thailändischen Lichterfestes richtet sich nach dem Mondkalender. Es findet stets zu Vollmond im 12. Monat des
Thai-Kalenders, also Oktober/November statt. Das genaue Datum von Loy Krathong und anderer wichtiger Festereignisse finden Sie auf unserer Seite unter den Fest-Terminen von Thailand.